上个世纪中叶，在一部分母亲身上发现，她们感情表现特别冷淡，因此，就有研究者把自闭症归咎于这些不关心孩子的“冰箱妈妈”。
然而“冰箱母亲”理论后来被驳倒。被广泛接受的一种看法是麻疹、腮腺炎和风疹疫苗可能导致幼童患上自闭症，但这一点也没有找到科学根据。
现在，有研究者认为，遗传因素是导致这种疾病的症结所在。关于双胞胎的研究尤其令人信服地展示了这一事实——如果双胞胎中的一个是自闭症患者，那另一个患上同样疾病的可能性介于80%-95%。而美国研究者最新的研究，怀疑幼儿长时间看电视很可能会诱发孤独症。
自闭症天生会有，但后天没有进行培养，会导致“二次行为障碍”，从而使一些自闭症的古怪行为越发被激化，甚至伴有破坏性。
直至今日，自闭症已被认定将终生伴随，但究竟是什么原因导致的自闭，科学界依然无法得出统一、确切的答案。
